Charles VII est-il le fondateur de l’État moderne ? S’il est le « grand vainqueur » de la guerre de Cent Ans, l’image de Charles VII (1403-1461) demeure toujours controversée. Il est d’abord un prince, puis un roi, méprisé. Charles, qui s’était réfugié au sud de la Loire (1418), est surnommé « roi de Bourges » par ses adversaires anglais et bourguignons. C’est donc dans le Val de Loire qu’il se proclame roi de France après la mort de son père Charles VI, en 1422. Au début de son règne, Charles VII n’exerce son pouvoir que dans la partie sud du royaume. Après la reconquête des territoires occupés, ses contemporains lui attribuent le surnom de « Victorieux », et celui de « Bien servi ». Des personnages-clés ont en effet dynamisé sa prise d’initiative. Parmi eux, une pléiade de capitaines tels Richemont, Dunois, La Trémoille, Xaintrailles, La Hire… Sans oublier les frères Bureau, maîtres de l’artillerie, ni Jacques Cœur qui finance ses campagnes militaires. Il côtoie ou partage la vie de femmes d’exception comme Marie d’Anjou, Jeanne d’Arc ou Agnès Sorel… La fin de la guerre de Cent Ans voit apparaître, en France, l’affirmation d’un sentiment national. Dans la lignée des grands rois, Charles VII affirma ardemment l’autorité royale et l’indépendance du royaume de France.